Assister à une partie de hurling est l’une des meilleures activités culturelles que vous puissiez entreprendre lors de votre séjour en Irlande, et Kilkenny est l’endroit idéal pour voir un match. La première chose à savoir est que le hurling est pris très au sérieux à Kilkenny, c’est plus qu’un sport, c’est un mode de vie. Chaque habitant de Kilkenny a une opinion sur le hurling. J’ai grandi dans une famille de hurling, mon père jouait pour Tullaroan, mais je n’étais pas aussi doué que lui. Pendant mon enfance, nous frappions régulièrement une balle dans le jardin. Mon père m’a emmené à de nombreux matchs au fil des années, et finalement j’ai dû l’y emmener à mon tour. Mon club est Dicksboro, contrairement au football, on ne choisit pas le club pour lequel on joue ou que l’on soutient, je suis né dans le boro, j’ai grandi dans le boro, et je vis toujours dans le boro.
Qu’est-ce que le hurling ?
Si vous n’êtes pas irlandais, vous ne savez probablement pas de quoi je parle. Le hurling est un jeu pratiqué principalement par les Irlandais, et on pense qu’il existe depuis environ 3 000 ans, ce qui en fait potentiellement le plus ancien jeu de terrain au monde. La première trace écrite de ce sport date de 1272 avant J.-C. lors de la bataille de Moytura, dans le comté de Mayo. Ce jeu aurait été très différent de la version moderne. Nous savons qu’il se jouait à 27 contre 27, alors que le jeu moderne ne compte que 15 joueurs dans chaque équipe.
En raison de la vitesse à laquelle la balle se déplace, le hurling est également connu comme le jeu de terrain le plus rapide au monde. Le tir le plus rapide enregistré a été réalisé par TJ Reid de Kilkenny en 2014, à 181,1 km/h. On pourrait débattre pour savoir s’il s’agit du jeu de terrain le plus rapide, mais en termes d’excitation, rien ne s’en approche. En 2018, l’UNESCO a inscrit le hurling sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. La combinaison de culture et d’excitation en fait l’une des meilleures activités à faire à Kilkenny.
Quelques notions de base sur le hurling
Voici quelques éléments à connaître avant d’assister à un match de hurling. Le hurling se joue sur un terrain ne dépassant pas 90 mètres de large et 145 mètres de long, avec des buts en forme de H à chaque extrémité. Frapper la balle au-dessus de la barre rapporte un point et dans le but trois points. Si vous n’êtes pas sûr que la balle soit passée au-dessus, dedans ou à côté, pas de problème, il y a deux arbitres derrière chaque but qui agiteront un drapeau vert pour un but, un drapeau blanc pour un point ou feront un X avec leurs bras pour un tir à côté. Il y a des tableaux d’affichage pour suivre le score, qui montrent combien de buts et de points chaque équipe a marqués, par exemple Shamrocks 3-10 (19 points) Dicksboro 4-12 (24 points).
Équipement de hurling
L’équipement est assez basique. Chaque joueur est équipé d’un bâton plat courbé et large à l’extrémité, appelé hurl (hurley dans d’autres régions) ou camán en langue irlandaise. Le hurl est traditionnellement fabriqué en frêne. La balle est légèrement plus grande qu’une balle de tennis et est faite de cuir, remplie de liège. Les joueurs peuvent attraper une balle dans leur main et courir avec pendant pas plus de quatre pas, après quoi ils doivent la frapper ou courir avec sur le hurl. Courir avec la balle sur le hurl nécessite beaucoup d’adresse et est appelé soloing. Un solo peut être arrêté par un adversaire frappant la balle avec un hurl ou par une charge épaule contre épaule.
Quelques règles du hurling
Les règles du hurling sont régies par l’Association athlétique gaélique (GAA), qui a été fondée en 1884 pour préserver et cultiver nos passe-temps nationaux, ce qui incluait la standardisation des règles des jeux. Aujourd’hui, la GAA supervise quatre sports en Irlande, qui sont le hurling, le football gaélique, le rounders et le handball. Il y a 2 200 clubs en Irlande et 400 autres dans le monde. Les joueurs sont strictement amateurs, même au plus haut niveau inter-comtés. Les deux plus grands jours du calendrier de la GAA sont les finales All-Ireland de hurling et de football gaélique, les deux matchs remplissant le Croke Park de Dublin d’une capacité de 82 300 places. En Europe, seuls le Camp Nou et le Wembley Stadium sont plus grands.
L’UPMC Nowlan Park est le principal stade ici à Kilkenny. Il a une capacité de 27 000 places et porte le nom du président de la GAA ayant servi le plus longtemps, James Nowlan. Il existe trois niveaux différents de championnats locaux (senior, intermédiaire et junior) joués entre les 41 clubs, le vainqueur de ceux-ci entre dans le championnat provincial, et les vainqueurs de ceux-ci se qualifient pour les championnats All-Ireland des clubs. Les détenteurs actuels des trois titres seniors sont les Ballyhale Shamrocks du sud de Kilkenny, c’était leur dix-neuvième fois de remporter le championnat senior de Kilkenny, à un titre du record détenu par Tullaroan, et leur huitième fois de remporter l’All-Ireland des clubs, ce qui est un record.
Les meilleurs joueurs du championnat local sont sollicités pour représenter le comté dans la ligue et le championnat All-Ireland. Kilkenny est l’équipe la plus performante de l’histoire de ce sport, comptabilisant 36 victoires au championnat All-Ireland senior. Les maillots rayés noir et ambre sont aussi reconnaissables que les rayures des New York Yankees. Si vous projetez un voyage en Irlande, ajoutez à votre liste d’activités : le hurling de Kilkenny. Pour plus d’informations, veuillez consulter les liens ci-dessous vers d’autres sites web (je n’ai aucune affiliation avec ceux-ci). Allez le bourg, allez les chats.
